Statement by the CIMAM Museum Watch on the Museo Nacional de Colombia
23 October 2026
The CIMAM Museum Watch expresses deep concern over the removal, on 15 October 2026, of at least 30 artworks, photographs, documents and other objects from the permanent displays of the Museo Nacional de Colombia.
Undertaken at the direction of the Ministry of Cultures, Arts and Knowledges, the removals affected material documenting feminist and LGBTQ+ movements, political violence, the constitutional process of 1991, and the 2016 peace agreement. CIMAM joins ICOM Colombia, six museums of modern art, diverse Museum organizations, independent curators, artists, universities, cultural workers and civil society in the country in expressing concern about the manner in which these decisions were taken and their implications on public access to the country's history.
Museums must remain open to revisiting and revising the histories they tell. Such revisions, however, require research, professional judgement and meaningful engagement with the communities whose histories are represented. The inclusion of an object or historical account in a museum does not constitute an endorsement of the people or movements it documents.
The removal of such material without a publicly articulated curatorial rationale risks narrowing the historical record available to citizens and undermining the professional independence on which public trust in museums depends. We affirm our solidarity with the professionals of the Museo Nacional de Colombia as they continue to fulfil their responsibilities.
Following the interim judicial measures of 19 October requiring the preservation of the removed material and restricting further removals without formal justification, CIMAM calls upon the Colombian authorities to provide a transparent account of the decisions and procedures involved, uphold the professional independence of the museum, and ensure that any review of the displays is undertaken through a transparent curatorial process involving museum professionals and the communities concerned, with a view to restoring public access to the removed material.
A national museum must remain a place where difficult histories can be encountered, questioned and debated, rather than selectively withdrawn as political circumstances change. Decisions taken without a curatorial foundation not only undermine professional standards, but also create polarization and may contribute to reopening the wounds Colombian society has long sough to repair.
Declaración del CIMAM Museum Watch sobre el Museo Nacional de Colombia
El Museum Watch de CIMAM expresa su profunda preocupación por la retirada, el 15 de octubre de 2026, de al menos 30 obras de arte, fotografías, documentos y otros objetos de la exposición permanente del Museo Nacional de Colombia.
Esta retirada, llevada a cabo por indicación del Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes, afectó a materiales que documentan los movimientos feministas y LGBTQ+, la violencia política, el proceso constituyente de 1991 y el acuerdo de paz de 2016. CIMAM se suma a ICOM Colombia, seis museos de arte moderno, diversas organizaciones museísticas, comisarios independientes, artistas, universidades, trabajadores culturales y representantes de la sociedad civil del país para expresar su preocupación por la manera en que se adoptaron estas decisiones y sus implicaciones para el acceso público a la historia de Colombia.
Los museos deben permanecer abiertos a reconsiderar y revisar los relatos históricos que presentan. Sin embargo, estas revisiones requieren investigación, criterio profesional y un diálogo significativo con las comunidades cuyas historias están representadas. La inclusión de un objeto o relato histórico en un museo no implica respaldar a las personas o movimientos que documenta.
La retirada de estos materiales sin una justificación curatorial expuesta públicamente corre el riesgo de limitar el conocimiento histórico al que puede acceder la ciudadanía y de socavar la independencia profesional sobre la que se sustenta la confianza pública en los museos. Reafirmamos nuestra solidaridad con los profesionales del Museo Nacional de Colombia en el ejercicio de sus responsabilidades.
Tras las medidas judiciales provisionales del 19 de octubre, que exigen la conservación de los materiales retirados y restringen nuevas retiradas sin una justificación formal, CIMAM insta a las autoridades colombianas a ofrecer una explicación transparente de las decisiones adoptadas y los procedimientos seguidos, a respetar la independencia profesional del museo y a garantizar que cualquier revisión de la exposición se lleve a cabo mediante un proceso curatorial transparente, con la participación de los profesionales del museo y las comunidades implicadas, con el objetivo de restablecer el acceso público a los materiales retirados.
Un museo nacional debe seguir siendo un espacio donde las historias difíciles puedan conocerse, cuestionarse y debatirse, en lugar de ser retiradas selectivamente en función de los cambios en las circunstancias políticas.
Las decisiones adoptadas sin fundamento curatorial no solo socavan los estándares profesionales, sino que también generan polarización y pueden contribuir a reabrir las heridas que la sociedad colombiana lleva tanto tiempo tratando de reparar.
The CIMAM Museum Watch Committee:
- Doryun Chong, (Chair of CIMAM Museum Watch 2026-28), Artistic Director and Chief Curator, M+, Hong Kong
- Elvira Dyangani Ose, Artistic Director, Zeitz MOCAA, Cape Town; Curator and Artistic Director of the Public Art Abu Dhabi Biennial (2026-27), Barcelona, Spain
- Sunjung Kim, Artistic Director, Art Sonje Center, Seoul, South Korea
- Pablo Lafuente, Artistic Director, Museu de Arte Moderna do Rio de Janeiro (MAM), Rio de Janeiro, Brazil
- Shabbir Hussain Mustafa, Chief Curator, Singapore Art Museum, Singapore
- Kamini Sawhney, Artistic Director, Public Art Projects, BLR Hubba, Bangalore, India